每經(jīng)記者 蔡鼎    每經(jīng)編輯 肖勇 蘭素英    

圖片來源：每日經(jīng)濟新聞 資料圖

10月22日，一項關于鹽湖提鋰技術的突破性成果發(fā)表在《自然》雜志子刊Nature Sustainability上，引發(fā)廣泛關注。

澳大利亞蒙納士大學、蘇州工業(yè)園區(qū)蒙納士科學技術研究院李之考博士，聯(lián)合澳大利亞技術科學與工程院院士張西旺教授，成功開發(fā)出一種采用乙二胺四乙酸（EDTA）輔助的疏松納濾膜工藝（EALNF）。相比傳統(tǒng)的蒸發(fā)—沉淀工藝，該工藝省去了耗時的鹽田晾曬步驟，將生產周期從1年~2年大幅縮短至1個月~2個月。

受此消息提振，10月23日，A股鹽湖提鋰概念異動拉升。截至收盤，沃頓科技漲停，久吾高科一度20cm漲停，鹽湖股份、藍曉科技等漲幅居前。

李之考博士23日在接受《每日經(jīng)濟新聞》記者采訪時指出，盡管論文報道的結果是利用小型設備在實驗室規(guī)模下獲得的，但EALNF工藝過程中的核心操作單元已經(jīng)具有高技術準備水平（TRL），在其他場景下已經(jīng)實現(xiàn)了工業(yè)規(guī)模的應用。

他補充稱，“我們目前正在為試點和現(xiàn)場測試尋求資金，這是大規(guī)模應用的關鍵步驟。根據(jù)這些測試的結果，可能需要1~3年的時間才能大規(guī)模實施EALNF應用。”

鹽湖提鋰技術實現(xiàn)重大突破：鋰離子生產周期將縮短至1~2個月 

隨著能源結構轉型和電動汽車產業(yè)發(fā)展，鋰資源戰(zhàn)略地位凸顯。數(shù)據(jù)顯示，到2050年，全球鋰需求將增加18~20倍。高效可持續(xù)開發(fā)鋰資源由此成為戰(zhàn)略問題。

鋰資源主要來源于硬巖礦和鹽湖鹵水，前者提取快、鋰濃度高，但化學品消耗大、環(huán)境影響大，而后者占全球鋰資源62.6%，資源豐富、成本低，但傳統(tǒng)提鋰工藝存在周期長、鎂鋰比例高、固廢多、水資源壓力大等問題，限制了其開發(fā)利用。

為應對挑戰(zhàn)，直接鹽湖提鋰（DLE）技術應運而生，吸附法、電化學法、膜分離法等新興技術實現(xiàn)選擇性分離，具有良好前景。但實際應用中仍面臨分離效率低、材料合成復雜、運行不穩(wěn)定等挑戰(zhàn)，且難處理高鹽度和復雜成分的鹽湖鹵水。

為應對上述挑戰(zhàn)，李之考博士研究團隊開發(fā)出了EALNF工藝，通過EDTA與鎂離子的選擇性螯合作用，顯著放大了鋰、鎂離子在電性和尺寸上的差異，實現(xiàn)了鋰資源的高效提取以及鎂資源的有效增值利用。

在處理高鹽度、多組分的鹵水時，該工藝實現(xiàn)了接近100%的鎂截留率，鋰離子通量達到4.34 mol·m-2·h-1，鋰鎂分離系數(shù)高達約679，相較于現(xiàn)有納濾技術提高了一個至兩個數(shù)量級。通過兩級過濾，鋰離子全流程回收率遠超傳統(tǒng)的蒸發(fā)—沉淀法（30%~50%）。

相比傳統(tǒng)的蒸發(fā)—沉淀工藝，新工藝省去了耗時的鹽田晾曬步驟，將鋰離子的生產周期從1~2年大幅縮短至1~2個月，能更有效響應快速變化的市場需求。

而且，EALNF工藝在經(jīng)濟性與環(huán)境友好性方面也表現(xiàn)突出。例如，該工藝可在不稀釋或僅少量稀釋鹵水的條件下運行，顯著減少了淡水消耗，且每生產一噸碳酸鋰能夠產生251.9立方米的淡水，這對水資源緊缺的鹽湖地區(qū)尤為重要。

蒸發(fā)—沉淀法與EALNF工藝的鋰提取對比圖 圖片來源：Nature Sustainability

不僅如此，EALNF工藝還能有效轉化鹽湖鎂資源。為提高工藝的經(jīng)濟性并最大限度地減少環(huán)境影響，研究團隊實現(xiàn)了接近100%的EDTA回收。同時生成的納米級氫氧化鎂呈現(xiàn)出多種有序的納米結構，包括納米花形狀（尺寸約為250 nm）、六邊形納米片（尺寸約為200 nm）以及規(guī)整的納米小球（尺寸約為100 nm），其在阻燃劑或催化劑領域具有廣泛應用潛力。

論文作者回應每經(jīng)：較傳統(tǒng)工藝，EALNF能將碳酸鋰產量提升一倍 

北京時間10月23日，該論文的共同作者之一、蘇州工業(yè)園區(qū)蒙納士科學技術研究院李之考博士在接受《每日經(jīng)濟新聞》記者采訪時指出，盡管Nature Sustainability報道的結果是利用小型設備在實驗室規(guī)模下獲得的，但EALNF工藝過程中的核心操作單元已經(jīng)具有高技術準備水平（TRL），在其他場景下實現(xiàn)了工業(yè)規(guī)模的應用。

他補充稱，“我們目前正在為試點和現(xiàn)場測試尋求資金，這是大規(guī)模應用的關鍵步驟。根據(jù)這些測試的結果，可能需要1~3年的時間才能大規(guī)模實施EALNF應用。”

李之考博士 圖片來源：莫納什大學官網(wǎng)

李之考博士給記者詳細介紹了EALNF工藝大規(guī)模商業(yè)化可能帶來的商業(yè)價值。

李之考博士認為，該工藝可以顯著提高鹽湖鹽水的鋰回收率，從目前的30%~50%提高到80%~90%。也就是說，與傳統(tǒng)方法相比，新方法可以將相同數(shù)量鹽水的碳酸鋰產量有效提高一倍。

“其次，EALNF工藝還可將傳統(tǒng)鋰提取過程中被視作廢物的鎂鹽轉化為高價值的納米結構氫氧化鎂，這種‘副產品’可進一步提高整個提取工藝的經(jīng)濟效益。此外，新工藝的提鋰過程減少了淡水消耗，因為大多數(shù)鹽湖都在氣候干旱的地區(qū)，這使得EALNF工藝更具可持續(xù)性和成本效益。”李之考博士對記者指出。

鹽湖鹵水資源的綜合利用及經(jīng)濟性分析 圖片來源：論文截圖

他總結道：“最后，憑借更短的處理時間、更少的環(huán)境影響和更有效的資源利用，EALNF工藝可以更好地應對日益增長的全球鋰需求，為儲能技術中對鋰日益增長的需求提供可擴展的解決方案。” 

當被問及“EALNF工藝一旦實現(xiàn)大規(guī)模應用，是否會造成全球的鋰供應過剩”時，李之考博士對《每日經(jīng)濟新聞》記者指出，“作為科學家，我們可能無法獲得有關鋰供需的最新市場數(shù)據(jù)。然而，從科學的角度來看，這項技術并沒有‘創(chuàng)造’新的鋰。它只是提高了提取過程的效率和可持續(xù)性。我們的主要目標是在支持綠色能源轉型的同時，最大限度地減少鹽湖地區(qū)鋰開采的環(huán)境足跡。最終，供需平衡將由全球市場動態(tài)決定，但我們的技術可以為更負責任和可持續(xù)的鋰生產方式作出貢獻。”

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封面圖片來源：每日經(jīng)濟新聞 資料圖