每經(jīng)記者 王晶    每經(jīng)編輯 張海妮    

OPPO芯片產(chǎn)品高級總監(jiān)姜波（左），OPPO XR技術(shù)總監(jiān)徐毅（右）。圖片來源：每經(jīng)記者 王晶 攝

破解手機在市場上同質(zhì)化的問題，各家手機廠商做過各種努力，早前的方向是搶占供應(yīng)鏈資源，現(xiàn)在上升到自研芯片。

12月14日，OPPO暗中布局了近兩年的芯片計劃浮出水面。在其未來科技大會上，OPPO發(fā)布首款自研芯片——馬里亞納 MariSilicon X，定位于獨立NPU(神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器)，采用6nm制程工藝。供應(yīng)鏈信息顯示，6nm制程芯片單次流片試驗費用高達約1億元人民幣。

隨著OPPO的入局，包括三星、蘋果、OPPO在內(nèi)的全球前五大手機廠商均已布局自研芯片業(yè)務(wù)。

OPPO芯片產(chǎn)品高級總監(jiān)姜波在接受包括《每日經(jīng)濟新聞》記者在內(nèi)的媒體采訪時，詳細(xì)介紹了OPPO自研影像NPU芯片的始末，以及OPPO對芯片戰(zhàn)略的思考。“通過MariSilicon X可以實現(xiàn)senser和芯片處理的協(xié)同。”姜波強調(diào)，只有通過影像專用NPU芯片才能解決目前ISP（圖像信號處理）和通用算力不足的難題。他認(rèn)為，未來十年，計算影像將主導(dǎo)整個影像新的技術(shù)發(fā)展。而MariSilicon X在整體影像系統(tǒng)設(shè)計中，可以同時服務(wù)用戶在拍照和視頻等影像應(yīng)用下的需求。

據(jù)姜波透露，OPPO MariSilicon X已完成流片，該芯片將在明年一季度OPPO發(fā)布的Find X旗艦系列上搭載亮相。MariSilicon X的落地，也為OPPO從中端走向高端打下基礎(chǔ)。

“馬里亞納計劃”浮出水面

OPPO把首款芯片命名為馬里亞納MariSilicon X，取義最深的海溝來形容做“頂級芯片”這件最難的事。

實際上，OPPO早在2019年便成立了芯片研發(fā)團隊，但一直秘而未宣。今年以來，OPPO芯片團隊開始大量招聘，這些招聘崗位涉及CPU/NPU/GPU、基帶等多個方向。

其首發(fā)的這款6nm芯片定位于獨立NPU。通俗理解，手機處理器并不只有一個CPU，還同時集成眾多功能，包括處理圖像的GPU、信號基帶、智能芯片NPU等。NPU通俗稱為神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器，功能是擅長處理視頻、圖像類的海量多媒體數(shù)據(jù)。因為功能定位是模仿人類通過神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)進行“深度學(xué)習(xí)”，所以行業(yè)把帶上NPU芯片的攝影頭，稱為由“眼睛”升級為“帶有大腦的眼睛”。

NPU的水平直接影響手機AI能力的強弱，在單位時間內(nèi)AI計算的數(shù)據(jù)量越大，表示其推演的次數(shù)更多，手機也就越“聰明”。落地到具體的產(chǎn)品功能上，手機廠商如今標(biāo)配的人臉識別、動作捕捉以及人像分割、超級分辨率等，都對手機實時運算的能力提出了更高要求。

OPPO把首款芯片能力應(yīng)用到了自身始終在強調(diào)的影像領(lǐng)域，這是由市場需求決定的。短視頻已經(jīng)成為手機用戶最熱門的應(yīng)用。據(jù)中國互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)信息中心（CNNIC）發(fā)布的報告，截至2021年6月，我國網(wǎng)絡(luò)視頻用戶規(guī)模達9.44億，占網(wǎng)民整體的93.4%。其中，短視頻用戶規(guī)模8.88億。

幾乎所有主流手機品牌都在加注重影像能力的升級。不過，打法卻各不相同。比如：華為P50系列帶來了計算光學(xué)（XD Optics）與色彩引擎兩大攝影技術(shù)；小米則掀起“大像素戰(zhàn)爭”；而OPPO認(rèn)為影像技術(shù)的未來是計算影像，自研芯片可以實現(xiàn)“用關(guān)鍵技術(shù)解決關(guān)鍵問題”。

當(dāng)談及MariSilicon X對影像的提升時，姜波表示：“手機傳感器受尺寸限制，不可能無限增大。而手機要PK的單反設(shè)備的影像品質(zhì)，核心是計算影像能力。傳統(tǒng)CV算法經(jīng)過多年演進，變化已然不大，而AI算法帶來的沖擊很大。所以O(shè)PPO選擇從一顆NPU入手，只有通過影像專用NPU，才能解決目前ISP和通用算力不足難題，這是未來影像發(fā)展的主流方向。”

不過，造芯投入大、風(fēng)險高，在市場存在專業(yè)成熟的芯片廠商的情況下，OPPO投入巨大資源自研芯片又是出于何種思考呢？

對此，姜波稱，“市面上沒有一個NPU可以根據(jù)OPPO的場景、算法，達到我們認(rèn)為的最優(yōu)方案，MariSilicon X這顆芯片，達成了OPPO自研算法與OPPO自研芯片的深度耦合，整影像鏈從sensor的定制到接收處理、image鏈條優(yōu)化，讓算法在NPU上做到性能的最大化和最優(yōu)化，這也將是OPPO作為手機終端廠商的差異化優(yōu)勢。”

事實上，OPPO自身對第一顆自研NPU芯片寄予很高期望，稱其為“OPPO未來十年影像圖騰的開篇之作”。而突破NPU技術(shù)，也為手機行業(yè)突破了手機產(chǎn)品在影像技術(shù)上的固有局限，在這個方向上，OPPO已經(jīng)走到了“無人區(qū)”的投研空間。

自研芯片之上的高端之爭

從市場層面來看，對芯片等高科技含量的加碼逐漸成為各家廠商擴大高端市場份額的“敲門磚”。不過，當(dāng)前國內(nèi)高端智能手機市場的主要份額仍由蘋果吃下。調(diào)研公司Counterpoint Research的最新數(shù)據(jù)顯示，今年10月份，iPhone手機在中國市場的銷量環(huán)比增長46%，重回月度冠軍。

從行業(yè)視角來看，高端手機不在于定價高，也不在于營銷投入大，最終歸結(jié)點在于消費者對品牌的認(rèn)同，以及產(chǎn)品具備的差異化體驗。只有核心技術(shù)才能帶來差異化體驗。自研芯片作為體現(xiàn)手機廠商硬實力的核心，雖然投資巨大，但已成為差異化的關(guān)鍵。

從國產(chǎn)手機自研芯片的歷程來看，華為是最早投入的一家，2004年成立海思至今，海思的產(chǎn)品已經(jīng)覆蓋到無線網(wǎng)絡(luò)、固定網(wǎng)絡(luò)、數(shù)字媒體等領(lǐng)域。包括：手機芯片麒麟，為物聯(lián)網(wǎng)研發(fā)的凌霄芯片，用于電視的鴻鵠，用于5G基站的天罡芯片，5G終端基帶芯片巴龍（Balong），以及用于人工智能處理器的昇騰芯片和高性能數(shù)據(jù)中心處理器鯤鵬芯片。2020年第一季度，海思曾首次躋身全球前十。

華為之后，小米于2014年成立松果電子，主攻手機SoC研發(fā)，三年后推出了搭載在小米5C上的澎湃S1；今年上半年，小米發(fā)布澎湃C1芯片并搭載在小米首款折疊屏手機中。

OPPO中國區(qū)總裁劉波今年3月曾表示：“中國市場600美元以上的手機只有兩個品牌，我們希望成為第三個高端品牌。”

OPPO創(chuàng)始人陳明永表示，一家科技公司，如果沒有底層核心技術(shù)，就不可能有未來。而沒有底層核心技術(shù)的高端產(chǎn)品，更是空中樓閣。歷時近兩年，OPPO拿出了MariSilicon X。

據(jù)了解，芯片大概分四個階段：軟性算法到IP轉(zhuǎn)化、芯片設(shè)計、代工廠流片、封裝和量產(chǎn)。目前全國能設(shè)計并量產(chǎn)商用6nm芯片的僅有4家——華為海思、聯(lián)發(fā)科、阿里巴巴和OPPO。

對于初涉自研芯片的OPPO來說，研發(fā)過程中需要克服的挑戰(zhàn)頗多。技術(shù)方面，目前市面上沒有任何6nm獨立NPU的參考設(shè)計，OPPO必須從核心IP開始全部自研。同時，研發(fā)周期更長。“6nm制程工藝的生態(tài)并不發(fā)達，也缺乏現(xiàn)有IP，因此研發(fā)更加艱難，比成熟制程長6~9個月。成本方面，6nm和更先進的制程采用EUV光刻技術(shù)，而成熟制程只需要DUV光刻技術(shù)，6nm先進制程的成本達到千萬級美元水平，要比12nm的高出2~3倍。”姜波說道。

6nm流片成功意味著OPPO拿到了高階制程的入場券。不過，在姜波看來，與傳統(tǒng)芯片公司相比，手機廠商對芯片產(chǎn)品的積累可能還需要一個漫長的過程。

雖然短期內(nèi)蘋果在全球高端手機市場上依然沒有實力相匹敵的對手，但這并不意味著蘋果可以高枕無憂。挑戰(zhàn)者正蜂擁而至，即便不能超越蘋果，也會讓高端市場的爭奪更具變數(shù)。