每經(jīng)記者 李孟林    每經(jīng)編輯 蘭素英    

又到了公司每周的頭腦風(fēng)暴會議時間。你坐在自己家的書房里，戴上虛擬現(xiàn)實頭盔，眼前立刻出現(xiàn)了公司的虛擬辦公室：溫馨的木制會議桌，幾株綠植做裝飾，窗外是翠綠的山脈，不時有云彩緩緩飄過。

環(huán)顧四周，同事們的卡通形象“化身”都已經(jīng)在自己慣常的位置上坐下，你的耳機(jī)傳來他們說話的聲音，方向和他們坐的位置一致。主管把創(chuàng)意方案投放在辦公室中央的白板上，一邊講解一邊用手中的筆勾畫，你則對著和自己電腦同步的半透明懸浮屏幕，敲擊鍵盤記下重點。這一切，都是通過現(xiàn)實中的動作捕捉設(shè)備模擬實現(xiàn)的。

這一幅頗具科幻味道的場景其實已經(jīng)成為現(xiàn)實。8月19日，馬克·扎克伯格邀請媒體記者體驗了Facebook旗下虛擬辦公空間Horizon Workrooms的最新測試版本，感受虛擬和真實交融的沉浸式辦公體驗。

Facebook此番動作的背后是公司的戰(zhàn)略大調(diào)整。7月29日，扎克伯格在財報電話會議上宣布，F(xiàn)acebook將在五年內(nèi)轉(zhuǎn)型成為元宇宙（Metaverse）公司，并從各業(yè)務(wù)部門抽調(diào)得力干將推動落實。

今年以來，元宇宙這個拗口的名詞頻繁出圈，成為初創(chuàng)企業(yè)、科技巨頭和風(fēng)險資本追逐的對象。Facebook高調(diào)的入局宣言更是將元宇宙的熱度推向新高，不少媒體甚至稱2021年是“元宇宙元年”。

元宇宙到底是什么？在扎克伯格看來，元宇宙就是能夠讓使用者置身其中的沉浸式互聯(lián)網(wǎng)，而不是僅僅盯著屏幕看，“我們相信元宇宙將是移動互聯(lián)網(wǎng)的接替者“。Horizon Workrooms正是Facebook在元宇宙領(lǐng)域的小試牛刀。

元宇宙離我們的現(xiàn)實生活還有多遠(yuǎn)？是市場泡沫還是大勢所趨？《每日經(jīng)濟(jì)新聞》連線風(fēng)險投資家，金融學(xué)教授，游戲設(shè)計大師展開分析。

火爆出圈

Horizon Workrooms虛擬交流會議 圖片來源：Facebook官網(wǎng)

在普通人還沒有弄清楚虛擬現(xiàn)實（VR）、增強(qiáng)現(xiàn)實（AR）、NFT、云計算這些概念時，元宇宙這個囊括了上述元素、帶著強(qiáng)烈科幻色彩的詞又成了網(wǎng)絡(luò)討論的熱點。

從詞源上來說，這個詞發(fā)源于科幻小說。1992年，著名科幻作家尼爾?斯蒂芬森發(fā)布小說《雪崩》，在其中構(gòu)建了一個與現(xiàn)實世界平行的三維數(shù)字空間，人們可以通過“化身”(Avatar)在其間娛樂交流。斯蒂芬森用“Metaverse”一詞來指代這個虛擬世界，其中meta是表示“在……之上，超越”意思的詞根，而-verse則是宇宙（universe）一詞的后半截，合起來便是元宇宙一詞的濫觴。

類似的平行虛擬世界設(shè)定在流行文化中是一個長盛不衰的話題。假如你不太熟悉《雪崩》，那可以回想一下《黑客帝國》三部曲里由矩陣模擬的人類世界，電影《頭號玩家》里的虛擬游戲世界“綠洲”，這些設(shè)定與元宇宙的概念相去不遠(yuǎn)。

在普通人眼里，元宇宙這個詞過于科幻，過于宏大，難以理解，但在上海高級金融學(xué)院實踐教授胡捷看來，元宇宙的概念與當(dāng)前的互聯(lián)網(wǎng)形態(tài)并沒有本質(zhì)上的斷裂，可以視為移動互聯(lián)網(wǎng)的升級版。

胡捷向《每日經(jīng)濟(jì)新聞》解釋道，原則上來說，從人類在計算機(jī)上敲下第一段字符時，虛擬世界就已經(jīng)存在了。從單機(jī)到PC網(wǎng)絡(luò)再到移動互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，其實就是人類與虛擬世界的交互方式越來越豐富的過程。而隨著虛擬現(xiàn)實（VR）、現(xiàn)實增強(qiáng)（AR）、動作捕捉、腦機(jī)接口等新型交互手段給人類帶來沉浸式虛擬世界體驗的時候，我們就進(jìn)入了移動互聯(lián)網(wǎng)之后的新階段：元宇宙。

那么元宇宙到底是什么樣子的？正如在智能手機(jī)出現(xiàn)前人們對移動互聯(lián)網(wǎng)時代的猜測一樣，企業(yè)和學(xué)術(shù)界對元宇宙仍處在一個眾說紛紜的“摸象”階段。目前來看，風(fēng)險投資家馬修·鮑爾（Matthew Ball）對元宇宙特點的刻畫比較深入人心。鮑爾曾擔(dān)任亞馬遜工作室的全球戰(zhàn)略負(fù)責(zé)人，后投身娛樂賽道的風(fēng)險投資，是關(guān)注這一波元宇宙熱潮最早的分析人士之一。今年六月，鮑爾連發(fā)九篇元宇宙研究文章，并參與創(chuàng)立了全球第一支元宇宙概念ETF。

在鮑爾看來，理想中的元宇宙應(yīng)該包含這樣幾個核心特點：1.人們在元宇宙中擁有虛擬身份，可以開展社交、游戲、內(nèi)容創(chuàng)作等活動；2.元宇宙無限期持續(xù)存在，對所有參與者實時同步，提供沉浸感體驗；3.數(shù)字資產(chǎn)、社交關(guān)系等內(nèi)容可以在元宇宙的各個空間高度互通，元宇宙與現(xiàn)實世界存在廣泛的交互接口；4.元宇宙將形成一個充分的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)，參與者能夠創(chuàng)作、擁有、投資、出售多種多樣的虛擬物品。

同胡捷一樣，鮑爾也認(rèn)為元宇宙是和移動互聯(lián)網(wǎng)同等級別的概念，而不是某個具體項目或技術(shù)。虛擬現(xiàn)實創(chuàng)造的空間并不等同于元宇宙，正如我們不會說Facebook、谷歌或者魔獸世界就是互聯(lián)網(wǎng)一樣。

簡單來說，“元宇宙就是把互聯(lián)網(wǎng)、硬件設(shè)備和我們自己打包放進(jìn)一個持續(xù)的、無處不在的虛擬系統(tǒng)之中。”鮑爾對《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者如此總結(jié)。

資本熱捧

360 VR的未來科幻城市形象與銀河系中的現(xiàn)代小說摩天大樓和建筑。

圖片來源：IC photo

元宇宙并非新鮮概念，在過去近三十年里曾時不時地引起過一些科技圈的討論，但很少進(jìn)入大眾視野。但2021年，隨著一連串相關(guān)的融資和戰(zhàn)略部署，元宇宙成了資本市場和科技企業(yè)里最炙手可熱的概念之一，大有開啟“元宇宙元年”之勢。

鮑爾對記者表示，這是各種元素合力作用的自然結(jié)果。“從2021年來看，元宇宙要求的消費(fèi)者行為習(xí)慣，商業(yè)理念，網(wǎng)絡(luò)速度、算力、硬件設(shè)備等技術(shù)因素都已經(jīng)開始成型。今年，游戲內(nèi)物品交易的規(guī)模將達(dá)600億美元，加密資產(chǎn)和貨幣的交易規(guī)模將超過萬億美元，人們在實時多人的虛擬空間中花費(fèi)的時間也越來越長。而五年前，這些現(xiàn)象還尚未存在。”

今年以來，先是兩家最具元宇宙雛形的游戲公司獲得資本市場力挺。3月份，被視為“元宇宙第一股”的開放式游戲創(chuàng)建平臺Roblox上市，首日股價大漲54%，市值突破400億美元，較一年前的40億美元估值暴增10倍。

Roblox是一個開放的沙盒類游戲，在美國青少年群體間人氣極高，已經(jīng)具備不少元宇宙的核心要素：Roblox玩家擁有一個虛擬身份，在游戲里既可以消費(fèi)他人開發(fā)的游戲，也可以利用Roblox提供的編程平臺自己開發(fā)游戲，并通過虛擬貨幣Robux交易，已然形成一個內(nèi)容創(chuàng)作和消費(fèi)的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)；游戲之外，越來越多的青少年開始把Roblox當(dāng)作主要的日常網(wǎng)絡(luò)社交平臺；Roblox基于云平臺，各個游戲之間的互動是實時的，支持智能手機(jī)、電腦、游戲主機(jī)之間的跨平臺操作。

4月份，開發(fā)了大熱游戲《堡壘之夜》的Epic Games宣布融資10億美元用于建構(gòu)元宇宙?！侗局埂啡ツ暝c熱門歌手Travis Scott合作，以虛擬形象的形式在游戲里舉辦1200萬人同時在線的演唱會。今年8月，女歌手Ariana Grande又在《堡壘之夜》里連開五場虛擬演唱會。通過沉浸式的視聽奇觀設(shè)計，這些演唱會已經(jīng)頗為接近元宇宙的體驗。

下半年，硅谷巨頭紛紛在元宇宙布局新動作。除了Facebook宣布五年內(nèi)轉(zhuǎn)型為元宇宙公司外，微軟董事長兼CEO薩提亞·納德拉也提出要向企業(yè)客戶提供融合數(shù)字世界和現(xiàn)實世界的元宇宙解決方案。

8月12日，芯片巨頭英偉達(dá)主動爆料，CEO黃仁勛在4月的視頻發(fā)布會中有14秒的片段是人工合成的，而全世界竟無人看出破綻，又一次引爆了社交媒體上對元宇宙的討論。據(jù)悉，這段以假亂真的視頻由英偉達(dá)實時仿真和協(xié)作平臺Omniverse合成的，英偉達(dá)希望這個平臺成為構(gòu)建元宇宙的基礎(chǔ)設(shè)施。

國內(nèi)方面，馬化騰在2020年底提出了和元宇宙類似的“全真互聯(lián)網(wǎng)”概念，認(rèn)為這是移動互聯(lián)網(wǎng)的升級方向。在元宇宙賽道上，騰訊是Roblox的中國戰(zhàn)略合作方，并持有Epic Games 40%的股份。字節(jié)跳動今年以近1億元的規(guī)模投資“中國版Roblox”代碼乾坤。游戲行業(yè)新勢力“上海四小龍”中的米哈游、莉莉絲今年也開啟了在元宇宙領(lǐng)域的探索。

不過，在埃塞克斯大學(xué)游戲設(shè)計教授、《設(shè)計虛擬世界》一書的作者理查德·巴特爾（Richard Bartle）看來，元宇宙概念還處在一個“拿著錘子看什么都是釘子”的階段。“除了聽起來特別酷以外，現(xiàn)階段元宇宙并沒有提供什么新鮮的東西。”巴特爾對《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者表示。

巴特爾在1970年代末與人合作開發(fā)了“多用戶地下城”（Multi-user dungeon），這被認(rèn)為是世界上第一個虛擬空間。在他看來，當(dāng)前游戲開發(fā)商積極推進(jìn)元宇宙開發(fā)，并不是因為看中了它對游戲業(yè)本身的意義，而是頗有些提前“搶地盤“的意味：誰掌握了虛擬平臺，誰就擁有在元宇宙中的話語權(quán)。

“至少就我專業(yè)研究的大型多人在線游戲而言，共享一個單一的元宇宙并沒有什么實際意義。這就好比《哈利·波特》讀到一半后切換到《魔戒》一樣，世界設(shè)定不一樣，切換的意義何在？游戲開發(fā)者不大可能讓其他游戲的玩家進(jìn)入自家游戲建構(gòu)的世界。”巴特爾解釋說。他認(rèn)為，元宇宙未來更有可能在非游戲類的虛擬空間中繁榮發(fā)展。

顛覆性影響？

圖片來源：IC photo

盡管未來元宇宙的具體形態(tài)還面目模糊，但鮑爾和胡捷都認(rèn)為，元宇宙將會像移動互聯(lián)網(wǎng)一樣，再次給人類的經(jīng)濟(jì)活動形式帶來顛覆性的變化。

在鮑爾的構(gòu)想中，接入虛擬世界的硬件設(shè)備、大幅度提升的網(wǎng)絡(luò)速度和計算能力、以交互協(xié)議和標(biāo)準(zhǔn)體系打通的虛擬現(xiàn)實平臺為元宇宙提供了基礎(chǔ)設(shè)施，人類將在其中創(chuàng)造豐富多元的數(shù)字內(nèi)容和資產(chǎn)，并通過新型的支付體系進(jìn)行交易，從而形成一個完整的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)。

“PC互聯(lián)網(wǎng)和移動互聯(lián)網(wǎng)改變了全球幾乎所有的產(chǎn)業(yè)、商業(yè)模式和文化，元宇宙將帶來同樣深刻的變化。“鮑爾對記者分析指出，對于普通人而言，元宇宙的經(jīng)濟(jì)體系將從改變生產(chǎn)和消費(fèi)兩端影響現(xiàn)實生活。

在勞動力市場，元宇宙將創(chuàng)造出新的工作崗位和技能需求，而由于虛擬世界不再依賴物理地點，未來人們在工作地點的選擇上將有更大的自由度。同時，非實體商品和服務(wù)消費(fèi)將愈發(fā)頻繁，比如看一場元宇宙里舉辦的虛擬演唱會、購買沉浸式的教育產(chǎn)品及藝術(shù)家創(chuàng)作的虛擬形象皮膚等等。

而在元宇宙中的消費(fèi)和交易方面，胡捷認(rèn)為，區(qū)塊鏈技術(shù)將在這一領(lǐng)域發(fā)揮基礎(chǔ)性作用，“因為區(qū)塊鏈中的NFT技術(shù)可以低成本為虛擬世界中的數(shù)字物品確定歸屬權(quán)，從而為元宇宙的經(jīng)濟(jì)活動奠定扎實的基礎(chǔ)”。

胡捷提到的NFT（Non-Fungible Tokens），即非同質(zhì)化通證，其最大的特點在于代表獨一無二、不可相互替代的具體數(shù)字物品，如同現(xiàn)實世界的產(chǎn)權(quán)證書。與之相比，比特幣、以太坊等加密貨幣屬于同質(zhì)化通證（也被稱為“同質(zhì)化代幣”）。正如現(xiàn)實中兩張面值相同的美元一樣，一個比特幣與另一個比特幣之間并沒有區(qū)別，可以相互替代。

確定產(chǎn)權(quán)歸屬之后，虛擬物品交易還需要貨幣作為媒介。在胡捷看來，未來元宇宙中最有可能扮演主流貨幣角色的是穩(wěn)定幣。所謂穩(wěn)定幣，即錨定美元等法幣或者其他價值穩(wěn)定資產(chǎn)的加密貨幣，具有高度穩(wěn)定性。而目前熱門的加密貨幣，如比特幣、以太坊等，因為價格波動過大，不太可能在元宇宙的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)中發(fā)揮主流貨幣的作用，除非交易方限定某一類加密貨幣用于交易。

“未來，比特幣和以太坊等加密貨幣大概率仍然是投機(jī)的標(biāo)的，”胡捷對《每日經(jīng)濟(jì)新聞》記者表示。

還有多遠(yuǎn)？

圖片來源：IC photo

什么時候我們才能體驗到元宇宙？鮑爾認(rèn)為，和互聯(lián)網(wǎng)一樣，元宇宙的形成將是一個持續(xù)推進(jìn)的過程。正如我們雖可指出互聯(lián)網(wǎng)背后關(guān)鍵技術(shù)出現(xiàn)的時間點，卻無法說出互聯(lián)網(wǎng)時代始于哪一年一樣，元宇宙也將經(jīng)歷這種量變積累的過程。

“現(xiàn)在很多元宇宙的元素正在成為現(xiàn)實，但完全實現(xiàn)元宇宙可能還需要數(shù)十年，還有許多技術(shù)挑戰(zhàn)有待解決。”鮑爾對記者分析道。比如，要實現(xiàn)《頭號玩家》那種多人同時在線、制作精良的元宇宙平臺，就必須要解決網(wǎng)速不夠快造成的延遲問題。此外，支撐這么大的虛擬世界對云計算和本地服務(wù)器的算力要求也十分嚴(yán)苛。

目前的網(wǎng)絡(luò)和算力水平確實還相差甚遠(yuǎn)。就拿Facebook的Horizon Workrooms虛擬交流會議來說，設(shè)計還相對比較簡單（虛擬形象甚至只有上半身），而且只能支持16個“化身”同時在線。

此外，鮑爾指出，當(dāng)前VR和AR等技術(shù)的硬件設(shè)備無論是從性能、成本，還是尺寸重量方面來看，都不是很實用。以Facebook最新的VR頭盔為例，起步價為299美元，外形仍然較為笨重，只適合于室內(nèi)環(huán)境使用。

巴特爾對元宇宙的態(tài)度更冷淡一些。在他看來，也許未來元宇宙會成為人們生活中不可或缺的一部分，但元宇宙目前最大的挑戰(zhàn)是為消費(fèi)者創(chuàng)作出他們想要體驗的功能出來，“如果我想看電影，為什么非得要將進(jìn)入虛擬空間去看？如果我想了解某個文物古跡，虛擬空間就一定比瀏覽器更方便么？”

相比之下，胡捷則樂觀得多。他認(rèn)為，因為元宇宙的邏輯和可能性已經(jīng)捋順了，未來只需要把項目逐個落實，而技術(shù)是以加速度的方式發(fā)展的。

“如若今年是元年的話，那我認(rèn)為五年之內(nèi)元宇宙的應(yīng)用就會大見成效。”胡捷認(rèn)為，數(shù)字文化活動將被首先搬到元宇宙中。“也許五年內(nèi)我們就能以虛擬現(xiàn)實方式觀看NBA比賽了”。

記者：李孟林 

編輯：蘭素英

視覺：陳冠宇

排版：蘭素英 王蜀杰