每經(jīng)記者 宗旭    每經(jīng)編輯 陳俊杰    

芯片是阻礙中國(guó)IT產(chǎn)業(yè)進(jìn)一步發(fā)展的癥結(jié)之一，不過(guò)隨著摩爾定律的突破和并行計(jì)算以及云計(jì)算的發(fā)展，讓人工智能開(kāi)始得以普及，人工智能芯片也開(kāi)始得到發(fā)展。

在人工智能“立夏”將至的大趨勢(shì)下，芯片市場(chǎng)蛋糕越做越大，足以讓擁有不同功能和定位的芯片和平共存，百花齊放。天風(fēng)證券在相關(guān)研報(bào)中強(qiáng)調(diào)，后摩爾定律時(shí)代，AI芯片市場(chǎng)不是零和博弈。

可以看到，雖然傳統(tǒng)的芯片廠商高通、英特爾依舊保持其強(qiáng)勢(shì)地位，但是很難再出現(xiàn)一家獨(dú)大的情況。在AIoT時(shí)代，非通用芯片的需求開(kāi)始加大，國(guó)際上互聯(lián)網(wǎng)公司也開(kāi)始涉足芯片，比如谷歌，與此同時(shí)，國(guó)內(nèi)本土的優(yōu)秀企業(yè)也開(kāi)始成長(zhǎng)起來(lái)，如寒武紀(jì)等。

達(dá)摩院成立一年之后，2019年9月25日，在杭州·云棲大會(huì)上，阿里巴巴正式發(fā)布了NPU芯片——含光800。據(jù)阿里巴巴CTO、阿里云智能總裁張建鋒介紹，這是阿里巴巴平頭哥半導(dǎo)體公司成立以后的第一款正式流片的芯片，也是阿里巴巴第一次用自己的硬件架構(gòu)，并繼承了阿里達(dá)摩院算法而研發(fā)的第一款芯片。

芯片生態(tài)的搭建剛剛起步

回顧阿里芯片的發(fā)展歷史，第一次對(duì)外公開(kāi)有芯片動(dòng)作是在2017年的杭州·云棲大會(huì)上。當(dāng)時(shí)還未退休的馬云宣布成立達(dá)摩院，宣布要在未來(lái)3年內(nèi)投入1000億元研發(fā)資金，其中芯片是達(dá)摩院重要研發(fā)方向之一。到了2018年4月，阿里巴巴集團(tuán)宣布全資收購(gòu)號(hào)稱(chēng)中國(guó)大陸唯一的自主嵌入式CPU IP Core公司——中天微系統(tǒng)有限公司。

在2018年的杭州·云棲大會(huì)上，當(dāng)時(shí)還沒(méi)執(zhí)掌阿里云智能的阿里巴巴CTO、達(dá)摩院院長(zhǎng)張建鋒正式宣布，將此前收購(gòu)的中天微和達(dá)摩院自研芯片業(yè)務(wù)整合成“平頭哥半導(dǎo)體有限公司”，推進(jìn)云端一體化的芯片布局。平頭哥的定位是，不僅要負(fù)責(zé)研發(fā)，還要進(jìn)行產(chǎn)業(yè)化推廣、構(gòu)建生態(tài)等一系列任務(wù)，讓芯片真正成為阿里巴巴的一項(xiàng)戰(zhàn)略業(yè)務(wù)。

因此，從平頭哥的血統(tǒng)來(lái)看，不能僅僅只從達(dá)摩院成立的時(shí)間來(lái)看，而是既包括中天微19年的積累，也包括達(dá)摩院前身機(jī)器智能實(shí)驗(yàn)室（IDST）2014年就開(kāi)始在人工智能算法方面的積累。

本次發(fā)布的芯片含光800正是出自平頭哥，取名也繼承了阿里一貫的風(fēng)格，從武俠、神話(huà)中尋找。官方解釋稱(chēng)，含光為上古三大神劍之一，該劍含而不露，光而不耀，正如含光800帶來(lái)的無(wú)形卻強(qiáng)勁的算力。

和英偉達(dá)等老牌的芯片企業(yè)擁有廣泛成熟的開(kāi)發(fā)環(huán)境相比，平頭哥盡管通過(guò)整合、收購(gòu)擁有了一定的經(jīng)驗(yàn)，但是在生態(tài)的建設(shè)上還剛剛起步。為了讓更多的開(kāi)發(fā)者加入到阿里巴巴的芯片生態(tài)中來(lái)，不久之前阿里巴巴還發(fā)布了SoC芯片平臺(tái)無(wú)劍，以及和EDA（電子設(shè)計(jì)自動(dòng)化）工具廠商新思科技合作，降低IC設(shè)計(jì)門(mén)檻。

據(jù)了解，很多企業(yè)已經(jīng)開(kāi)始采用無(wú)劍研發(fā)芯片，如清微智能（Thinker）、云天勵(lì)飛、炬芯、奉加微（通信芯片）、聯(lián)盛德微、艾派克、博雅鴻圖等。

對(duì)于平頭哥的商業(yè)模式，阿里巴巴研究院孟建熠博士在演講中說(shuō)得很清楚：無(wú)劍SoC平臺(tái)和玄鐵處理器IP來(lái)幫助企業(yè)降低芯片設(shè)計(jì)門(mén)檻；而含光800通過(guò)阿里云AI云服務(wù)的形式讓企業(yè)隨時(shí)隨地可以享受高性能計(jì)算服務(wù)。

端云一體是未來(lái)趨勢(shì)

談到阿里巴巴做芯片的優(yōu)勢(shì)，張建鋒表示是算法。“我們用硬件的能力、互聯(lián)網(wǎng)公司的速度，從設(shè)計(jì)、驗(yàn)證一直到流片，只花了一年半時(shí)間。我們有充分的信心，阿里巴巴今后會(huì)成為一家真正軟硬件一體化的協(xié)同發(fā)展科技公司。”

其實(shí)阿里巴巴做芯片還有另外一個(gè)優(yōu)勢(shì)，就是本身具有豐富的應(yīng)用場(chǎng)景。阿里巴巴在2019年杭州·云棲大會(huì)上首次公布人工智能調(diào)用規(guī)模：每天調(diào)用超1萬(wàn)億次，服務(wù)全球10億人，日處理圖像10億張、視頻120萬(wàn)小時(shí)、語(yǔ)音55萬(wàn)小時(shí)及自然語(yǔ)言5千億句。 

豐富的場(chǎng)景為研發(fā)人工智能芯片提供了很好的平臺(tái)，能夠據(jù)此做大量的優(yōu)化。平頭哥半導(dǎo)體公司首席科學(xué)家元尊表示，在現(xiàn)在這個(gè)時(shí)代，很多芯片設(shè)計(jì)實(shí)際上是專(zhuān)業(yè)知識(shí)的結(jié)合，根據(jù)專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域來(lái)定制芯片，這是一般芯片公司所沒(méi)有的優(yōu)勢(shì)。

隨著物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的普及，越來(lái)越多的終端設(shè)備開(kāi)始接入云端，傳統(tǒng)以云為中心的模式難以對(duì)海量的設(shè)備數(shù)據(jù)進(jìn)行實(shí)時(shí)處理，在要求低延時(shí)和無(wú)網(wǎng)狀態(tài)中，云邊協(xié)同將更好地滿(mǎn)足企業(yè)的實(shí)際需求。

國(guó)際上很多和阿里云類(lèi)似的公司，比如谷歌、微軟、亞馬遜等，都開(kāi)始涉足芯片，推動(dòng)云端一體化。天風(fēng)證券在談到谷歌時(shí)指出，谷歌當(dāng)下不直接銷(xiāo)售硬件，但將TPU芯片部署在云計(jì)算中以云服務(wù)形式進(jìn)行銷(xiāo)售共享，在微數(shù)據(jù)中心加速市場(chǎng)帶來(lái)全新的需求體驗(yàn)的同時(shí)，可進(jìn)一步激活中小企業(yè)的云計(jì)算需求市場(chǎng)。

電子創(chuàng)新網(wǎng)CEO張國(guó)斌在接受《每日經(jīng)濟(jì)新聞》采訪時(shí)表示，據(jù)其推測(cè)，未來(lái)平頭哥還會(huì)和晶圓制造、封測(cè)體系以及IP供應(yīng)商形成合作，構(gòu)建一個(gè)涵蓋IP、EDA工具、封測(cè)晶圓制造體系的完整生態(tài)鏈，打造平頭哥陣營(yíng)。

但是對(duì)于未來(lái)阿里巴巴會(huì)不會(huì)涉足芯片制造這個(gè)問(wèn)題，張建鋒明確表示，不會(huì)。

芯片整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈非常廣，從開(kāi)始的設(shè)計(jì)到制造，再到最后的封裝，每一個(gè)環(huán)節(jié)都有很復(fù)雜的供需。張建鋒對(duì)此做了非常形象的比喻：芯片生產(chǎn)的各個(gè)環(huán)節(jié)就像寫(xiě)書(shū)一樣，其中設(shè)計(jì)過(guò)程就是有一個(gè)好的想法要出來(lái)，制造的過(guò)程就像印刷書(shū)一樣，最后封裝的過(guò)程就是把一本書(shū)裝訂起來(lái)。當(dāng)然，中間也少不了寫(xiě)書(shū)的工具——筆、墨，這就是設(shè)計(jì)自動(dòng)化工具。

元尊表示，一家企業(yè)從頭到尾把這件事情做完是不現(xiàn)實(shí)的。“這個(gè)行業(yè)是全球協(xié)同分工的一個(gè)非常復(fù)雜的過(guò)程。我們現(xiàn)在暫時(shí)也沒(méi)有能力去印書(shū)或者裝訂書(shū)，但是我們著重在寫(xiě)書(shū)那部分，做芯片設(shè)計(jì)”。

封面圖片來(lái)源：每經(jīng)記者 宗旭 攝